AIDS

AIDS: cos’è?

L’AIDS sfocia quando il virus dell’HIV attacca le cellule del sistema immunitario, riprogrammandole in modo da riprodursi e proliferare. Man mano che l’infezione si diffonde, il sistema immunitario viene progressivamente indebolito e non riesce più a contrastare gli agenti patogeni o le cellule tumorali che si formano.

Alla fine si giunge a un collasso del sistema immunitario (la fase propriamente detta AIDS), quando il corpo soccombe al gran numero di infezioni opportunistiche che in un individuo sano verrebbero facilmente tenute sotto controllo.

Il virus è presente in tutti i fluidi corporei ma in quantità molto diverse: lo sperma e il sangue sono considerati altamente infettivi, mentre il liquido vaginale e l’urina ne contengono concentrazioni più basse. La saliva è solo leggermente contagiosa. Un semplice contatto di materiale contenente virus con pelle o membrana mucosa sana e intatta non è sufficiente per contrarre l’infezione. Fuori dal corpo, l’HIV non può sopravvivere più di qualche ora.

Tipi di HIV

Il virus dell’HIV è diviso in 2 tipi principali, vale a dire HIV-1 e HIV-2. Ogni tipo è diviso in diversi sottotipi. In molti casi, l’infezione da HIV è causata dall’HIV-1, il 90% dei quali è sottotipo di HIV-1 M. Mentre l’HIV-2 è noto per colpire solo una piccola percentuale di individui, specialmente nell’Africa occidentale.

L’infezione da HIV può essere causata da più di un sottotipo di virus, specialmente se qualcuno è stato infettato da più di 1 persona. Questa condizione è chiamata superinfezione. Sebbene questa condizione si manifesti solo in meno del 4% delle persone con HIV, il rischio di una superinfezione è piuttosto elevato nei primi 3 anni dopo l’infezione.

Frequenza

Dopo l’iniziale diffusione negli anni ottanta e novanta, l’epidemia di AIDS si è arrestata in gran parte del mondo occidentale, sebbene sia ancora lontana dall’essere eradicata. Nel 2016, circa 36,7 milioni di persone risultavano sieropositive (cioè affette dall’HIV), con 1,8 milioni di nuovi casi ogni anno, ben al di sotto dei 3,1 milioni registrati nel 2001.

Poco più della metà dei casi riguarda le donne, mentre i bambini malati sono circa 2,1 milioni. Sempre nel 2016 si sono registrati un milione di decessi, in calo rispetto a 1,9 milioni del 2005. L’Africa sub-sahariana risulta la regione più colpita: nel 2010 il 68% (22,9 milioni) di tutti i nuovi contagi e il 66% delle morti hanno avuto luogo in questa regione.

Cause

L’AIDS è causato dal virus dell’immunodeficienza umana (HIV). L’HIV che entra nel corpo distrugge le cellule CD4. Le cellule CD4 fanno parte dei globuli bianchi che combattono l’infezione. Meno cellule CD4 sono presenti nel corpo, più debole è il sistema immunitario di una persona.

La trasmissione dell’HIV avviene quando sangue, sperma o fluido vaginale da una persona infetta entra nel corpo di un’altra persona. Ciò può verificarsi in vari modi, tra cui:

Sesso

L’infezione da HIV può avvenire attraverso il sesso attraverso la vagina o il retto (anale). Sebbene molto raro, l’HIV può anche essere trasmesso attraverso il sesso orale. Tuttavia, la trasmissione attraverso il sesso orale avverrà solo se vi è una ferita aperta nella bocca del paziente, come gengive sanguinanti o afte.

Condivisione di siringhe

Condividere l’uso di aghi con persone con HIV, è una causa di contagio. Ad esempio, usando una siringa insieme quando si fanno i tatuaggi o quando si usano le iniezioni.

Trasfusione di sangue

La trasmissione dell’HIV può verificarsi quando qualcuno riceve un donatore di sangue da un malato di HIV.

Oltre ai vari metodi sopra descritti, l’HIV può anche essere trasmesso dalle donne in gravidanza al feto che contengono. Il virus HIV può anche essere trasmesso durante il parto o attraverso il latte materno durante il processo di allattamento al seno.

Tieni presente che l’HIV non si diffonde attraverso il contatto con la pelle, come stringere la mano o abbracciare le persone con HIV. La trasmissione non avviene attraverso la saliva, a meno che il paziente non abbia il mughetto, le gengive sanguinanti o le ferite aperte in bocca.

L’HIV non viene trasmesso:

• Attraverso punture di insetti.
• Attraverso il contatto quotidiano con le persone infette: non c’è pericolo di contagio dovuto a colpi di tosse, abbracci, contatto umano, condivisione di posate, bicchieri e asciugamani.
• Stando in sauna o in piscina insieme a soggetti malati.

Fattori di rischio per l’AIDS

L’HIV può infettare tutte le persone di tutte le età. Tuttavia, il rischio di contrarre l’HIV è più alto negli uomini non circoncisi. Il rischio di contrarre l’HIV è anche maggiore nelle persone con una serie di fattori, tra cui:

• Fare sesso senza indossare un preservativo. Il rischio di trasmissione sarà più alto attraverso il sesso anale e il sesso con i partner.
• Avere un’infezione a trasmissione sessuale. La maggior parte delle infezioni trasmesse sessualmente causa piaghe aperte nei genitali del paziente, aumentando il rischio di contrarre l’HIV.
• Condividi le iniezioni. I tossicodipendenti che iniettano droga generalmente condividono gli aghi nell’uso di droghe.

Diagnosi

Per accertare se il paziente è stato infettato dall’HIV, è necessario eseguire un test HIV . Lo screening viene effettuato prelevando un campione di sangue o urina da un paziente. Il campione verrà analizzato in laboratorio. I tipi di screening per rilevare l’HIV sono:

Test degli anticorpi

Questo test ha lo scopo di rilevare gli anticorpi prodotti dall’organismo per combattere l’infezione da HIV. Sebbene sia un test accurato, occorrono da 3 a 12 settimane in modo che il numero di anticorpi nel corpo sia sufficientemente alto da essere rilevato durante l’esame.

Test antigene

Il test dell’antigene ha lo scopo di rilevare p24, una proteina che fa parte del virus dell’HIV. Il test dell’antigene può essere eseguito 2-6 settimane dopo l’infezione del paziente.

Se lo screening mostra che il paziente è infetto da HIV (HIV positivo), il paziente deve sottoporsi a ulteriori test. Oltre a garantire i risultati dello screening, i seguenti test possono aiutare il medico a conoscere lo stadio dell’infezione e a determinare il metodo di trattamento appropriato. Proprio come lo screening, questo test viene eseguito prelevando un campione di sangue del paziente, da esaminare in laboratorio. Alcuni di questi test includono:

Conta delle cellule CD4

Il CD4 è una parte dei globuli bianchi distrutti dall’HIV. Pertanto, minore è il numero di CD4, maggiore è la probabilità che una persona sviluppi AIDS. In condizioni normali, i conteggi di CD4 sono nell’intervallo di 500-1400 cellule per millimetro cubo di sangue. L’infezione da HIV si sviluppa in AIDS se la conta delle cellule CD4 risulta inferiore a 200 cellule per millimetro cubo di sangue.

Esame del carico virale (HIV RNA)

 Esame di RNA mirato a quantificare l’RNA, una parte del virus HIV che serve a moltiplicarsi. La quantità di RNA è superiore a 100.000 copie per millilitro di sangue, indica che l’infezione da HIV si è appena verificata o non è stata trattata. Mentre la quantità di RNA inferiore a 10.000 copie per millilitro di sangue, indica lo sviluppo di un virus che non è troppo veloce. Tuttavia, questa condizione causa ancora un danno lento al sistema immunitario.

Test di resistenza sui farmaci

Alcuni sottotipi di HIV sono noti per essere immuni ai farmaci anti-HIV. Attraverso questo test, i medici possono determinare il tipo di farmaco anti-HIV che è giusto per il paziente.

Ospedali specializzati

• ASST Spedali civili di Brescia – Brescia (Italia)
• Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) – Boston (Massachusetts, USA)
• Johns Hopkins Hospital – Baltimora (Maryland, USA)
• MedStar Georgetown University Hospital – Washington D.C. (USA)
• Ospedale pediatrico Bambino Gesù – Roma (Italia)
• University of Iowa Health Care – Iowa City (Iowa, USA)
• University of Michigan Health System – Ann Arbor (Michigan, USA)
• Hennepin County Medical Center – Minneapolis (Minnesota, USA)

Prevenzione

Poiché si tratta di una malattia virale, la prevenzione migliore è evitare tutti quei comportamenti che possono essere a rischio: fare sesso con partner occasionali senza indossare il preservativo, fare sesso di gruppo con sconosciuti, fare uso di droghe. Si tenga presente che nell’Africa subsahariana e in alcuni paesi tropicali, la percentuale di persone sieropositive è di gran lunga superiore a quella dei paesi occidentali.

Oggi giorno le misure precauzionali per analisi del sangue e trasfusioni consentono di stare tranquilli, mentre chi svolge la professione medica deve mettere in atto tutta la profilassi per evitare contatti con sangue e altri fluidi corporei.

Come prevenire l’infezione

L’infezione può essere prevenuta con i seguenti passaggi:

• Usa un nuovo preservativo ogni volta che fai sesso, sia vaginale che anale. Quando si sceglie un preservativo lubrificato, assicurarsi che il lubrificante sia a base di acqua. Evita i preservativi con lubrificanti a base di olio, perché possono far sì che i preservativi perdano. Per il sesso orale, utilizzare un preservativo non lubrificante.
• Evita di fare sesso con più di un partner.
• Informa il tuo partner se sei sieropositivo, in modo che il tuo partner abbia un test HIV.
• Discutere di nuovo con il proprio medico se si è diagnosticato l’HIV durante la gravidanza, per quanto riguarda l’ulteriore gestione e pianificazione del travaglio, per prevenire la trasmissione dalla madre al feto.

Vai immediatamente dal medico se sospetti di essere stato appena infettato, ad esempio per aver avuto rapporti sessuali con un paziente con HIV. I medici possono prescrivere un farmaco per la profilassi post-esposizione (PEP), da consumare per 28 giorni. Il farmaco PEP è una combinazione di 3 farmaci antiretrovirali, che possono prevenire lo sviluppo dell’infezione da HIV. Tuttavia, la terapia con PEP deve iniziare al massimo 3 giorni dopo l’infezione virale.

Filmografia

• “Una gelata precoce” (USA, 1985)
• Guerra al virus (USA, 1993)
• “Philadelphia” (USA, 1993)
• “Notti selvagge (Francia, 1993)
• “Kids – Monelli” (USA, 1995)
• “Amici per sempre” (USA, 1995)
• “+ o – il sesso confuso. Racconti di mondi nell’era AIDS” (Italia, 2010)
• “Un castello in Italia” (Francia, 2013)
• “Dallas Buyers Club” (USA, 2013)
• “The Normal Heart (USA, 2014)

Casi famosi

• Isaac Asimov (Scrittore, 1920–1992)
• Rock Hudson (Attore, 1925-1985)
• Magic Johnson (Cestista, 1959-vivente)
• Freddie Mercury (Cantante, 1946-1991)
• Klaus Nomi (Cantante, 1944–1983)
• Rudolf Nureyev (Ballerino, 1938–1993)
• Charlie Sheen (Attore, 1965-vivente)
• Pier Vittorio Tondelli (Scrittore, 1955–1991)
• Conchita Wurst (Cantante, 1988–vivente)

Sintomi

I sintomi dell’HIV sono suddivisi in diverse fasi. Il primo stadio è lo stadio di infezione acuta e si verifica nei primi mesi dopo che una persona è stata infettata dall’HIV. In questa fase, il sistema immunitario di una persona infetta forma anticorpi per combattere il virus dell’HIV.

In molti casi, i sintomi in questa fase compaiono 1-2 mesi dopo l’infezione. I pazienti sono generalmente inconsapevoli di essere stati infettati dall’HIV. Questo perché i sintomi che appaiono sono simili ai sintomi dell’influenza e possono scomparire e ripresentarsi di nuovo. Si prega di notare che in questa fase la quantità di virus nel sangue è piuttosto alta. Pertanto, la diffusione dell’infezione è più facile in questa fase.

I sintomi della fase acuta dell’infezione possono essere sia lievi che gravi e possono durare fino a diverse settimane:

• Febbre.
• Eruzione cutanee.
• Vomito.
• Dolore alle articolazioni e ai muscoli.
• Linfonodi ingrossati.
• Mal di testa, stomaco, gola e afte

Dopo diversi mesi, l’infezione da HIV entra in una fase latente. Le infezioni in fase latente possono durare per diversi anni o decenni. In questa fase, il virus dell’HIV si sviluppa e danneggia il sistema immunitario.

Altri sintomi

I sintomi dell’infezione da HIV negli stadi latenti variano. Alcuni malati non avvertono alcun sintomo durante questa fase. Tuttavia, alcuni altri pazienti manifestano una serie di sintomi, come ad esempio:

• Perdita di peso
• Sudare di notte.
• Febbre.
• Diarrea.
• Nausea e vomito.
• Herpes zoster.
• Linfonodi ingrossati.
• Mal di testa.
• Debolezza.

Le infezioni in fase latente che sono trattate in ritardo, faranno sviluppare il virus HIV. Questa condizione fa entrare l’infezione da HIV nella terza fase, cioè l’AIDS. Quando il paziente entra in questa fase, il sistema immunitario del corpo è stato gravemente danneggiato, rendendo il paziente più suscettibile ad altre infezioni.

Sintomi AIDS

I sintomi dell’AIDS comprendono:

• Perdita di peso immotivata.
• Sudare di notte.
• Macchie bianche sulla lingua, bocca, genitali e ano.
• Macchie viola sulla pelle.
• Febbre che dura più di 10 giorni.
• Diarrea cronica.
• Disturbi nervosi, come difficoltà di concentrazione o perdita di memoria.
• Infezioni fungine in bocca, gola o vagina.
• Lividi o sanguinamento facili senza causa.
• Facile da arrabbiarsi e depresso.
• Rash o macchie sulla pelle.
• Mancanza di respiro.
• Debolezza.

Complicazioni di HIV e AIDS

L’infezione da HIV rende il sistema immunitario più debole, quindi il corpo è più suscettibile a varie malattie, tra cui:

Tubercolosi (TB)

La tubercolosi è un’infezione polmonare che spesso attacca le persone con HIV, e diventa addirittura la principale causa di morte nei pazienti con AIDS.

La toxoplasmosi

è un’infezione parassitaria che può scatenare convulsioni se si diffonde al cervello.

Cytomegalovirus

Il citomegalovirus è un’infezione causata da un gruppo di virus dell’herpes. Questa infezione può causare danni agli occhi, al tubo digerente e ai polmoni.

Candidosi

La candidosi è un’infezione da fungo Candida che causa un’eruzione cutanea in diverse aree del corpo. Questa infezione è causata da parassiti che vivono nel sistema digestivo.

Meningite criptococcica

La meningite è un’infiammazione del rivestimento del cervello e della colonna vertebrale causata da funghi.

Sindrome da deperimento

La sindrome da deperimento è una condizione in cui i malati di AIDS perdono il 10% del loro peso corporeo. Questa condizione è generalmente accompagnata da diarrea e febbre cronica.

HIV nefropatia associata (HIVAN)

L’HIVAN è un’infiammazione del filtro nel rene. Questa condizione provoca un’interruzione per rimuovere i rifiuti metabolici dal corpo.

Disturbi neurologici

Sebbene l’AIDS non infetti le cellule nervose, i malati di AIDS possono sperimentare una serie di condizioni come depressione, irritabilità, persino difficoltà a camminare. Uno dei disturbi neurologici più comuni che colpisce i malati di AIDS è la demenza .

Oltre a una serie di malattie di cui sopra, ci sono diversi tipi di cancro che possono attaccare i malati di HIV, tra cui il sarcoma di Kaposi e il linfoma . Il sarcoma di Kaposi è un tumore che può comparire lungo i vasi sanguigni o i canali linfatici. Mentre il linfoma è un tumore dei linfonodi.